最近，省城60岁的刘大爷明显感觉身体不如以前。以前很少出现的耳鸣、腰酸背疼的毛病开始频繁找上门来，而且睡眠不好，令他精神很差。刘大爷和家人以为是年龄大的缘故，直到在医院检查后才知道，这是肾虚所致。
    得知结果，刘大爷很着急：“肾虚？那一定是肾有问题了，赶紧对肾脏做检查。”家人不敢怠慢，陪着老爷子来了一番肾脏大检查，结果出来出乎大家意料：老爷子的肾脏一点毛病也没有！这是怎么回事？
其实，刘大爷一家人恰恰犯了一个常规性错误，将中医所说的“肾虚”和西医中的“肾病”出现了认识上的错误。殊不知，这两者是两个不同的概念。
    祖国医学中的“肾”囊括了西医的生殖、泌尿、神经、运动、呼吸等系统的生理功能，是一个综合的概念。它具有藏精、主骨、生髓、通脑、主水液等功能。“肾虚”即中医所讲的上述功能的衰减、腰酸腿软、足跟痛、耳鸣或耳聋、脱发、牙齿松动、尿后有余沥或尿失禁、性功能减退、以及不孕、不育等症状。随着人体的衰老，肾的精气逐渐衰减，性功能减退甚至消失。所以，当人们体质较弱、年纪增大、到了多病之秋时，人体的精气也就自然不足了，此时阴阳失衡，就出现了许多相应的症候群，中医就称之为肾虚了。“肾虚”并不是指肾脏有了什么疾病，大部分肾虚的患者无论是肾脏的结构或是其它脏器的结构都没有明显的器质性改变。其他脏腑有病，如心脏病、肝脏病等也可能出现“肾虚”症候。在治疗肾虚上，中医讲究辩证施治滋补肾阴或温补肾阳。
    而西医所说的肾脏则是泌尿系统的一个重要器官，肾脏病即是肾脏本身的疾病。根据发病原因、发病部位等不同，分为肾小球疾病、肾小管疾病，依据肾功能分为肾功能正常期、肾功能不全代偿期、失代偿期及尿毒症期。常见的肾脏疾病有急慢性肾小球肾炎、肾结石、多囊肾、糖尿病肾病、肝肾综合征等。这些肾脏疾病的发病都是从肾脏受到损伤开始，随后肾单位一步步硬化，到最后丧失功能，这个病变过程体现在肾脏上，直接导致了肾脏的功能由健康到损伤，再到损坏，直到最后的完全丧失，这个渐进的过程就是肾脏纤维化的进程。一旦肾脏纤维化的进程开始启动，肾脏病就会以比较快的速度发展恶化，在肾脏纤维化中期时，患者发现自己的各项指标还维持在正常范围内，可没多久，一旦病变没有得到有效遏制，患者的血液生化指标如血肌酐、尿素氮等会立即超出正常值，而此时患者的肾脏病大都已迅速发展到肾脏纤维化的终末期，即进入肾衰竭期，直至发展到尿毒症危害人的生命。可以说，这些疾病都使肾脏发生了器质性的改变，肾脏病人也可能在患病的某个阶段出现“肾虚”症候，但这从根本上与“肾虚”是两回事。
    而对肾脏病的治疗，无疑要从阻断肾脏纤维化开始。修复受损肾脏固有细胞，恢复它们的新陈代谢功能，从而改善肾脏功能。
    需要提醒的是，也有一些肾脏病患者，以为肾脏病是肾虚造成的，就滥服补肾药物，殊不知许多肾脏疾病如急性肾炎、急性肾盂肾炎等与肾亏无关。若因此服用补药只能使病情加重。